Des informations pratiques sur la République du Bénin

Quelques chiffres

Le Bénin occupe une surface de 114.200 km2 (à peu près un cinquième de la France). Sa ville principale n'est pas la capitale historique Porto Novo, mais Cotonou, capitale économique, habitée par 2,5 millions de Béninois.

Le Bénin : 15 millions d'habitants (éthnies : Fon, Yoruba, Adja, Bariba et Peuhls) dont l'âge médian est tout juste au-dessus de 18 ans. L'indice de fécondité se situe à 4,3 enfants par femme en 2026. L'espérance de vie est autour de 61 ans. Il est noté une diminution de la mortalité infantile de 85/1000 en 2000 à 50/1000 en 2026

La population est passé de 7 millions à 14 millions en 25 ans et 48% des habitants du Bénin sont des urbains.

Économie
Selon les estimations de la Banque mondiale, le Bénin est l'un des pays les plus pauvres d'Afrique (IDH 2022 : 173e sur 193 et PIB de 19,2 Md $ en 2024). L'économie, informelle ou non, demeure sous-développée et dépend essentiellement de l'agriculture vivrière, du coton et du commerce transfrontalier avec le Nigeria (21% des exportations). Si la balance commerciale du Bénin a très clairement évoluée dans le bon sens, elle est encore largement déficitaire (360 milliards XOF, ou 550millions €).

En 2024, la croissance économique du Bénin a atteint 7,5 %, son niveau le plus haut depuis 1990, grâce aux secteurs des services et de l'industrie.

Les points forts de son économie sont : le dynamisme, le soutien financier international et l'activité portuaire import/export. Cotonou est l'un des ports les plus importants de l'Afrique occidentale.

Les exportations sont principalement constituées de coton, de graines et fruits oléagineux, cacao et palme, et hydrocarbures constituées de petits gisements pétroliers en mer. Le Bénin est le premier exportateur de coton filé de l'Afrique subsaharienne.

Le Bénin importe: produits alimentaires (riz), biens d'équipement et produits pétroliers Ses principaux achats viennent de l'Asie (42,2%) Inde et Chine occupent les premières places devant l’Europe (28,4%) et l’Afrique (21,4%) Nigeria,Togo, Ghana.

L'agriculture constitue la base de l'économie du pays. C'est une agriculture extensive à production essentiellement vivrière et employant près de 40 % de la population active. Le maïs, le manioc, le haricot, l'igname, le sorgho, le fonio sont les principales cultures vivrières.

La population urbaine est majoritaire à 52% (Cotonou)

Quant aux produits cultivés, les principaux concernent le palmier à huile, l'arachide, le karité, le coton, le kapok, le tabac, l'anacardier (noix de cajou).
La pêche, la chasse et l'élevage ne revêtent pas au Bénin la même importance que l'agriculture dans les campagnes sauf chez les groupes socioculturels qui les pratiquent exclusivement.

Des progrès sont à signaler dans le domaine des infrastructures (routes, électricité) de communications (généralisation de la wi-fi) et du développement des ressources culturelles et touristiques (Vodun Days). Mais à l'instar de beaucoup de pays, l'économie du Bénin dépend pour une large part de l'aide extérieure.

 

Dans ses aspects exotériques (appris par tous et non que par des initiés), la cosmogonie marquée par l'animisme, ou les religions traditionnelles véhicule tout un panthéon de divinités. 
Le Bénin est connu comme étant le berceau et le pays du Vaudou (Vodoun en langue Fon). 
Parallèlement aux cérémonies culturelles, des manifestations culturelles existent ici et là dans le pays. L'on peut citer : 

• Le Yèkè Yèkè dans le Mono
• Les Egungouns dans l'Ouémé
• La Gani rassemblant la communauté Baatombu
• La fête des masques Guèlèdè 

En dehors de ces manifestations culturelles à caractère national ou régional, le folklore local reste très vivace : la musique de l'eau, la danse du bâton, les échassiers, les danses acrobatiques, etc. 
Le Français est la langue officielle et administrative du Bénin, mais le pays regroupe une cinquantaine de langues. Les Béninois parlent la langue de leur communauté (Fon, Haoussa, Yoruba, Bariba, Adjo), celles de leurs voisins immédiats et les langues des commerçants.

Plus de la moitié de la population est animiste et pratique un vaudou marqué de fortes tendances syncrétiques avec le christianisme. Le vaudou est devenu la religion d'État au début de l'année 1996. Les chrétiens, catholiques et protestants représentent 20 % de la population et vivent surtout dans le Sud, 15 % de la population sont des musulmans, surtout dans le Nord.

Les Vodun Days : c'est trois jours début janvier de festivités hautes en couleurs. Instaurées par le président Patrice Talon depuis 2024, ces manifestations se veulent la vitrine touristique et culturelle autour de cette cosmogonie bien plus profonde et ancrée dans la culture Béninoise que ne le montre le folklore de manifestations données en spectacle sur estrade, une fois l'an aux Africains et touristes.

Des marchés de productions vivrières tous les jours et partout, que ça soit dans les villages, les villes, le long des routes fréquentées ou pas, les ronds points, les péages d'autoroutes ou à côté des hôtels. Malgré l'abondance les aliments ne sont pas trop variés (manioc et ignames omniprésents). Mais ce sont les fruits et légumes de production locale et pour le quotidien de millions de Béninois.

Un peu partout au Bénin des échoppes et restaurants offrent aux locaux et touristes une grande variétés de plats divers. Les spécialités varient en fonction des régions. Le plat coûte en moyenne 2€, dans les petits restaurants. On les appelle « maquis », en fonction d'un aménagement plus confortable.Souvent au bord des routes comme la grande partie des commerces en dehors des villes plus importantes comme Porto Novo, Coutonou ou Ouidah.

Il faut tout de même savoir choisir le bon endroit, le bon commerce, ou le bon restaurant.

Pour les touristes et pour nous mêmes, nous privilégions des salles abritées du soleil et de la poussière soulevée de façon permanente par les véhicules de tout poil : motos, voitures, 4x4 et camions.

A Ouidah près de l'école St-Georges d'Espéranche il nous arrive souvent de déjeuner dans une échoppe rudimentaire d'une assiette chaude composée de riz, fromage de soja et sauce rouge, le tout arrosé d'une bière la plus fraîche possible que quelqu'un ira chercher un peu plus loin, là où il y a un frigo branché.

Autour de nous les écoliers ayant de quoi se le payer prennent debout leur repas. L'assiette est à 100 francs CFA. Peu s’assiéront sur le banc unique et devant les tables posées à même le sol.

Nous vous conseillons de consommer des aliments cuits et des boissons capsulées.

Les principaux plats au Bénin.

La cuisine béninoise est faite à base de pâte ( maïs ou igname), accompagnée de sauce épicée (tomate, légumes ou gombo) et du poisson ou viande.

Le Moyo : sauce à base de tomate, oignon et piment qui accompagne souvent la pâte rouge ou le poisson frit.

Le Gombo et le crin-crin : sauce gluante faite avec des gombos, une variété de haricots.

Le Man ou sauce légume d'épinards. Les variantes de garnitures ou pâtes.

Akassa : pâte de maïs fermentée accompagnée d'une sauce, servie sous forme de boules.

Wo : pâte blanche de maïs un peu fade mais destinée à être trempée dans une sauce.

Amio : pâte de maïs rouge. Moins fade que la blanche car séparée avec une purée de tomates mélangée à des oignons et du piment. S'accompagne également d'une sauce.

Ba : pâte à base de farine de manioc émincée finement, sur du riz, des spaghetti ou une sauce.

Fufu : igname pilé formant une pâte avec un léger goût.

Aloko : rondelles de banane plantain frits.

Libo : pâte noire de manioc

Wagassi, un fromage à la croûte rouge et qui fait penser à de la mozzarella. Mais ici le fromage est frit et trempé ensuite dans une sauce pimentée.

Presque tous les sodas sont disponibles au Bénin ainsi que quelques bières locale et internationales. De l'eau en bouteilles. On trouve aussi du vin des boissons fortes et du vin de palme pour les amateurs.